Il termine Shinto, deriva dal cinese shen (spirito) e to (via), può essere tradotto come via degli spiriti, dove spiriti è un termine che nel caso sta ad indicare esseri extraumani o sovraumani, chiamati in giapponese kami e che è solitamente tradotto con dei. Per comprendere il concetto giapponese di kami è necessario avvicinarsi a questo termine senza tener conto della nozione che abbiamo della parola dio. Nello Shintoismo non esiste l’idea di un unico dio assoluto creatore di tutto. Secondo la mitologia shintoista all’inizio esisteva un’unica cosa, in seguito si ebbe il Cielo e la Terra, dal cielo apparvero i Kami e tra loro una coppia che diedero origine al Giappone, ad altri kami, alla flora, la fauna e le persone. Si può affermare che lo scintoismo sia un culto autoctono che ha avuto origine fra i primi abitanti del Giappone che adoravano come divinità i fenomeni della natura e gli spiriti dei morti. Motori Norinaga, studioso del tardo 18° secolo, afferma:”Tutto ciò che sembrava maestoso e solenne, che possedeva le qualità dell’eccellenza e della virtù ed ispirava un sentimento di meraviglia, era chiamato Kami”. Quindi sia gli elementi naturali, pioggia, vento, montagne, mari, fiumi, tuoni, ecc., ma anche le creature umane sono riverite dopo la morte come Kami ancestrali. Lo spirito delle persone che in vita hanno dato un gran contributo alla comunità od allo Stato è ospitato nei reliquari.
Lo Shintoismo ha i caratteri di una religione spiccatamente rituale, i fedeli, infatti, venerano i kami con preghiere, ma soprattutto con offerte atte a propiziarsi la loro benevolenza, e a scongiurare la loro ira con riti di purificazione.

Il Niinamesai è il più importante rito Scintoista, eseguito dall’Imperatore, dove vengono offerti agli Dei i primi frutti della mietitura annuale del grano, ringraziandoli della loro benevolenza. I riti eseguiti dall’Imperatore sono decine in un’anno, per questo l’Imperatore è definito anche “Sovrano dei rituali”. Esistono sacerdoti, sia uomini (Shoten) che donne (Nai-Shoten), con il compito di assistere l’Imperatore nell’esecuzione dei riti.
Anticamente le funzioni sacerdotali erano tramandate per via genealogica, dopo l’era Meiji il sistema ereditario è stato abolito, anche se in alcuni reliquari possono servire solo sacerdoti provenienti da alcune famiglie. Esistono sei gradi per l’ordine sacerdotale:il Superiore, il Primo, il Secondo, l’Intermedio, il Terzo ed il Quarto, e cinque ordini: Johkai, Meikai, Seikai, Gon-Seikai e Chokkai. Le donne possono diventare sacerdote, attualmente su ventimila sacerdoti duemila sono donne, anche se in alcuni reliquari possono servire solo gli uomini, ma solo loro possono effettuare la danza del Kaguramai (danza sacra in onore di Kami).

1 In italiano s’intende per reliquario una costruzione nella quale sono conservate le ceneri, i beni personali, o l’immagine di un defunto, ciò è simile a quello che in Cina è chiamato Byo. Invece quello che s’intende in giapponese per reliquario, il Jinja, contiene solo lo spirito dei kami ed i riti religiosi venerano l’oggetto dove si crede risieda lo spirito del kami. Architettonicamente, dalle linee essenziali tali da evocare purezza, i reliquari Shintoisti sono simili agli antichi magazzini a più piani, come il Gran Reliquario di Ise costruito con tavole di legno ed il tetto di paglia, è ricostruito ogni 20 anni.

Storia

Lo Shintoismo nasce in epoca preistorica ma assume caratteri distintivi verso la fine del VI secolo. Paradossalmente è l’introduzione del Buddhismo, proveniente dalla Cina e dalla Corea, a far prendere ai giapponesi coscienza di una propria fede tradizionale. Infatti, l’introduzione della nuova religione scatenò lunghe lotte fra le tre famiglie più potenti: i Soga, i Mononobe e i Nakatomi (questi ultimi, nel sostegno del culto indigeno shintoista, rivendicavano la concezione tradizionale dello Stato, mentre i Soga con la difesa del Buddhismo miravano alla creazione di uno Stato a potere centrale sull'esempio cinese). Lo Shinto si evolve, in ogni modo, in due direzione. La prima in funzione imperiale dove si afferma la discendenza divina dell’uji (clan) imperiale rispetto a tutti gli altri. La seconda è l’origine di un nuovo culto sincretico col Buddhismo, definito Ryobu Shinto (Shinto dei due aspetti). Secondo questa corrente religiosa, le divinità buddiste, in onore delle tradizioni e delle consuetudini locali, non si manifestavano nel loro vero aspetto, ma utilizzavano quello degli dei shintoisti, in modo che ogni Kami venne identificato con una divinità buddista, per esempio Amaterasu-omi-kami, la dea solare genitrice della dinastia imperiale venne ad identificarsi con Tathagata Vairocana.
E’ nel XII secolo, per opera di Yoshida Kanemoto membro di una delle famiglie sacerdotali, il primo tentativo di sradicare il culto sincretico con il Buddhismo per la restaurazione di un puro Shinto, o comunque di uno Shinto che si presumeva originario. Questo processo, di nazionalizzazione dello Shinto, prende ancora più vigore con l’avvento della dinastia Tokugawa, intorno al 1660. Si afferma definitivamente nel 1868, con l’inizio dell’era Meiji, quando con l’emanazione di un editto lo Shintoismo diviene religione di Stato. Nell’Editto Imperiale erano elencate le qualità etiche alle quali si doveva ispirare un buon cittadino: lealtà nei confronti del paese, apprezzamento e rispetto dei genitori, buone relazioni con fratelli e sorelle, rapporti armoniosi di coppia, credere nell’amicizia, essere discreti e modesti, svilupparsi intellettualmente e contribuire nella società con queste abilità intellettuali. Lo Shinto non ha quindi prescrizioni nella forma: “Non devi …….” ma comportamenti da perseguire in base all’espressione “rettitudine, giustizia e purezza di cuore”. In definitiva non esistono differenze sostanziali fra il peccato laico ed il concetto d’etica scintoista. Lo Shinto non crede nel sollievo spirituale dato da Dio, ma crede che la vita umana sarà prosperosa finché un individuo tenterà, in questo mondo, di seguire gli insegnamenti divini, nonostante ci possano essere nella vita momenti alti e bassi.
L’articolo 20 della Costituzione sancisce l’uguaglianza di tutte le religioni di fronte allo Stato, e molti giapponesi aderiscono contemporaneamente a più di una religione, risulta così che il totale dei fedeli sia più alto del totale della popolazione.
Attualmente esistono quattro forme principali di Shintoismo: Shintoismo Koshitsu (Shintoismo della Casa Imperiale), Shintoismo Jinja (Shintoismo dei reliquari), Shintoismo Shuha (Shintoismo delle sette) e Shintoismo Minzoku (Shintoismo popolare). I riti sono divisi in quattro categorie: Taisai (grandi feste come la festività per riverire la Divinità ospitata nel reliquario locale, la Festa di Primavera, Il Ringraziamento Shintoista), Chusai (feste di importanza media come: il giorno della fondazione del Giappone [inteso come nazione], il Giorno del Nuovo Anno), Sposai (feste minori) e Zassai (feste miste). Caratteristica comune a tutte le feste è il concetto di purificazione: sciacquarsi le mani simboleggia la purificazione di tutto il corpo, e deve essere fatta prima di entrare in un reliquario, sì da porsi di fronte al Kami col corpo mondo e la mente pura, eliminando le impurità ed i peccati che potrebbero essere stati commessi anche senza accorgersene. Altre caratteristiche sono: l’offerta di cibo (riso, torte, sakè, prodotti stagionali, ecc.), produrre suoni (suonando la campanella dentro il reliquario, scotendo la scatola dove vengono messe le monete date in offerta, battendo le mani) per richiamare l’attenzione dei kami, inchinarsi (segno di profondo rispetto verso i kami). Altro simbolo di purificazione è il sale: viene posto, in piccoli mucchi, all’entrata dei ristoranti e sparso sul terreno dove si svolgerà un torneo di Sumo. Ma è nella ricerca più autentica del Budo che lo Shinto manifesta la sua più alta espressione. La tensione degli sforzi, dei praticanti, volti a raggiungere un ideale di perfezione portano ad avvicinare la parte divina di se stessi.

Testi Sacri